1953년 11월 28일, '대한민국 정상외교 제1호' 장개석 총통과 반공통일전선 결성 발표

1953년 11월 28일, 이승만 대통령은 대한민국 건국 이후 최초로 맞이한 '대한민국 정상외교 제1호'의 주인공인 중화민국 장개석 총통과 공동성명을 발표하고 아시아 지역의 공산주의 침략에 함께 맞서기 위한 반공통일전선 결성을 세계에 알렸습니다. 

공동성명 발표 하루 전인 11월 27일, 이승만 대통령은 항공편으로 대만에 도착했습니다. 공항에는 군복 차림의 장개석 총통이 직접 나와 이 대통령을 맞았습니다. 중절모를 손에 든 78세의 노(老)대통령과 환한 미소로 손님을 반기는 장 총통이 나란히 선 모습은, 같은 시련을 견뎌낸 두 지도자의 동지애를 고스란히 보여주는 장면이었습니다. 이 방문은 1949년 8월 대한민국 진해를 찾아 이승만 대통령과 회담한 장개석 총통의 방한에 대한 답방이기도 했습니다.

이 대통령이 중화민국을 방문한 시기는 6·25전쟁의 포성이 멎은 지 넉 달 남짓 지난 때였습니다. 정전협정이 맺어졌지만 국토는 여전히 둘로 나뉘어 있었고, 공산 세력의 위협도 그대로였습니다. 대륙을 공산당에 내주고 대만으로 물러난 중화민국 역시 같은 처지였습니다. 두 나라는 아시아에서 공산주의 침략의 고통을 가장 먼저, 가장 깊이 겪은 나라였습니다.

대한민국과 중화민국의 공동성명에는 이러한 동병상련의 마음과 굳은 의지가 담겨 있었습니다. 두 정상은 대한민국과 중화민국이 아시아에서 공산주의 침략에 맞선 나라들이라고 밝히고, "우리들의 형제들이 다시 자유를 찾는 날까지 공산침략에 대한 투쟁을 계속하여 나갈 결의를 재천명"한다고 선언했습니다. 이어 아시아에서 공산주의에 대한 승리가 세계 평화와 안정을 위한 관건임을 확신한다고 강조했습니다. 한반도 북녘 동포와 중국 대륙의 동포를 '형제'로 부르며 그들의 자유를 끝까지 잊지 않겠다는 약속이었습니다.

대한민국과 중화민국의 인연은 오래전부터 이어져 왔습니다.  일제강점기 장개석 총통은 대한민국임시정부를 지원했고, 1943년 카이로 회담에서는 한국의 독립을 국제사회에 약속하는 데 힘을 보탰습니다. 대한민국은 그 공로를 기려 장개석 총통에게 건국훈장을 수여했고, 이후로도 두 지도자의 우정은 이어졌습니다. 이승만 대통령이 장 총통의 칠순을 맞아 '송수학령(松壽鶴齡)', 곧 소나무와 학처럼 오래 건강하라는 축원을 담아 손수 써 보낸 휘호에는 동지를 향한 깊은 존경과 정이 배어 있습니다.

이 공동성명은 선언에 그치지 않았습니다. 이듬해인 1954년 6월, 진해에서 아시아 각국의 반공 단체들이 모인 아시아민족반공연맹이 결성되며 아시아 자유 진영의 연대가 구체적인 결실을 맺었습니다. 같은 해 11월 18일에는 한미상호방위조약이 발효되어 대한민국 안보의 든든한 기틀이 마련되었습니다. 전쟁의 폐허 속에서도 이승만 대통령은 자유 우방과의 연대만이 신생 대한민국을 지키는 길임을 알고 이를 외교 무대에서 직접 실천했던 것입니다.

이승만 대통령의 1953년 중화민국 방문은 대한민국 대통령이 처음으로 나라 밖에서 정상외교를 펼친 사건이자, 자유를 지키려는 아시아 국가들이 손을 맞잡은 출발점이었습니다.

오늘날 대한민국 대통령이 세계 각국의 정상들과 어깨를 나란히 하는 모습을 볼 때, 우리는 1953년 늦가을 대만 땅을 밟았던 노(老)대통령의 발걸음을 기억합니다. 자유는 홀로 지킬 수 없으며, 뜻을 같이하는 이들과 손잡을 때 비로소 단단해진다는 교훈은 70여 년이 지난 지금도 대한민국이 걸어갈 길을 비춰주고 있습니다. "형제들이 다시 자유를 찾는 날까지"라는 그날의 다짐은 아직 완전히 이루어지지 않았습니다. 그렇기에 그 약속은 오늘을 사는 우리가 이어받아 끝내 완성해야 할 몫으로 남아 있습니다.