우남 이승만(李承晩, 1875~1965)은 1875년 황해도 평산군 능내동에서 아버지 이경선(李敬善), 어머니 김해 김씨 사이에서 출생했다.

유년기 서당에서 동양의 고전을 익힌 다음 아펜젤러 선교사가 설립한 배재학당에 입학하여 서양의 신학문과 정치사상을 수학했다. 동학들과 『협성회회보』를 창간하여 주필로 활동했으며 이를 토대로 우리나라 최초의 순 한글 일간지 『매일신보』를 개간하여 근대 한국언론의 새 지평을 열었다. 독립협회의 개혁운동에 참여, 만민공동회에서 총대위원으로 활약하며 최초의 근대적 시민운동을 이끌던 중 박영효 일파의 고종 폐위 음모에 가담했다는 혐의로 투옥되었다. 5년 7개월간의 옥고 중 옥중도서실을 운영하고 각종 논설을 언론에 기고하며 시민의식을 일깨웠다. 독립을 향한 우남의 강렬한 열망과 개명한 정치사상, 기독교 입국론 등이 총망라된 『독립정신』을 집필했고 이 책은 그의 대표작이 되었다.

해방 이후 미증유의 혼란 상태에서 이승만은 반탁운동을 주도하고 유엔한국임시위원단 감시하에 총선거가 남한에서 실시하도록 지원했다.

대한민국 역사상 초유의 총선거인 5.10 총선거 직후 제헌국회가 소집되었고 이승만은 의장으로 선출되어 대한민국 헌법과 정부조직법의 제정작업을 총괄했다. 제헌헌법은 자유와 평등권, 권력 분립에 의한 견제와 균형 등 근대 자유민주주의 헌법의 핵심요소를 모두 내포하였고 대통령제의 정치제체와 자유경제체제를 표방했다. 이 헌법이 제정·공포됨으로써 대한민국은 민주공화국으로 세워질 수 있었다. 이후 국회에서 실시된 대통령 선거에서 196명 중 180명이라는 압도적인 표를 얻어 이승만은 대한민국의 초대 대통령이 되었다. 대한민국을 수립한 이승만 대통령은 유엔으로부터 ‘한반도내 유일한 합법정부’로 승인받는 데 성공했다. 6.25 전쟁이 발발한 직후 미군의 즉각적인 개입을 실현시켜 한반도 공산화를 저지했으며 국난 중에도 일명 ‘이승만 라인’을 선포하며 독도를 지키고 한국의 해양주권을 사수했다. 정전협정의 체결과정에서 반공포로석방의 초강수를 두는 등 미국과 치열한 외교전을 벌여 1953년 10월 한미상호방위조약을 체결을 이끌어 냈으며 이는 한국외교 역사상 가장 빛나는 성과였다. 이로써 전후 대한민국은 한미동맹체제의 안전장치 하에서 미국의 군사원조와 경제원조를 통해 정치적·경제적 재건 및 발전을 이룰 수 있었다. 이승만 대통령은 1960년까지 신생공화국 대한민국의 정체성을 확립했고 사회기반을 확충했으며 세계사 유례에서 보기 드문 괄목할 만한 경제적 발전을 이룩하였다. 1960년 4.19로 인해 이승만 대통령은 하야했고 하와이로 가서 머물다가 1 965년 7월 19일 호놀룰루의 요양원에서 영면하였다. 장례는 정동감리교회에서 가족장으로 치른 후 동작동 국립묘지에 안장되었다.